根據周三（10日）在線發表於國際學術期刊《自然》的研究論文，由中國科學院深海科學與工程研究所主導的全球深淵探索計劃科研團隊，在東南印度洋蒂阿蔓蒂那海溝，發現全球已知最深、規模最大的鯨類化石群和鯨落生態系統，並揭示該區域自530萬年前至今一直是鯨類的大墓地。

包括意大利比薩大學、新西蘭地球科學研究所人員在內，該計劃科研團隊2023年搭乘「探索一號」科考船，使用搭載的「奮鬥者」號載人潛水器，在綿延1,200公里的蒂阿蔓蒂那海溝底完成32次下潛作業，在水深4,616至7,001米處，共發現5處化能自養階段的鯨落、476處鯨類化石堆積。由已發現鯨類遺骸密度推測，在上述區域總量或超過1,000萬具。

此次記錄鯨類化石種類包括現生喙鯨、已滅絕喙鯨，鍶同位素定年數據顯示最早可追溯至530萬年前，表明此深淵數百萬年以來持續存在鯨落事件。研究還鑑定出5種喙鯨和2種鬚鯨，其中一處水深6,789米的鯨落包含3枚喙鯨椎骨，是目前已知最深鯨落生態系統。另一處5,610米深處鯨落體長約5米，為今次發現中最大鯨落，經判定殘骸屬於南極小鬚鯨。這些鯨骨表面覆蓋豐富微生物和動物群落，科考團隊共發現35種大型底棲動物。

所謂「一鯨落，萬物生」，鯨落是鯨類死後沉至海底形成的特有海洋生態系統，巨大身軀成為無數海洋生物重要食物及養分來源。人類對鯨落認識主要依賴零星觀測紀錄，此前最深一例鯨落水深4,204米，發現於西南大西洋。今次研究大幅拓展鯨落水深紀錄，其深度、規模和時間跨度均刷新現有認知，為研究古鯨早期演化歷史、古生態學及種群動態提供獨特窗口，同時改變了科學界對鯨落生態系統分布極限與生物地理分區的認知。